Mudar de país não é, por si, um trauma. Veja o que é o estresse pós-traumático, como ele pode aparecer em crianças e adolescentes e quando vale procurar uma psicóloga.
Faz um ano que a família chegou. O seu filho de oito anos, que antes dormia bem, agora só pega no sono com a luz acesa e dá um pulo na cadeira com qualquer barulho. Quando alguém puxa o assunto da viagem ou da cidade de antes, ele muda de assunto, sai da sala ou fica quieto. Na escola, a professora comenta que ele parece sempre em alerta.
Você se pergunta se isso é saudade, uma fase ou algo mais.
Escrevo este texto para quem faz essa pergunta. Antes de tudo: mudar de país não é, por si, um trauma, sofrer com a mudança não é regra e muitas crianças se adaptam com o tempo. Aqui eu falo de um grupo menor: crianças e adolescentes que passaram por algo extremamente ameaçador, antes, durante ou depois da mudança, e que podem precisar de cuidado a mais.
O que é o estresse pós-traumático
Trauma, na psicologia, é a marca que fica depois de um evento que ameaçou a vida ou a segurança de alguém, ou de alguém muito próximo. O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é o nome do quadro em que essa marca continua doendo muito tempo depois.
A CID-11, a classificação de doenças da Organização Mundial da Saúde, descreve o TEPT como uma resposta que pode surgir depois de um evento, ou de uma série de eventos, extremamente ameaçador ou horrível. Para a descrição, três marcas precisam aparecer juntas:
- reviver o que aconteceu no presente: lembranças que invadem, flashbacks ou pesadelos, com medo e sensações fortes no corpo;
- evitar pensamentos, lembranças, atividades, situações ou pessoas ligadas ao evento;
- sentir uma ameaça constante agora, com muito alerta e sobressalto.
Os sintomas duram pelo menos várias semanas e causam prejuízo importante na vida pessoal, familiar, social ou escolar.
Existe ainda o TEPT complexo. Segundo a CID-11, ele pode surgir depois de eventos ameaçadores em geral prolongados ou repetidos, dos quais é difícil ou impossível escapar. Além das três marcas acima, a descrição inclui dificuldade de regular as emoções, a ideia de si mesmo como alguém sem valor, com vergonha ou culpa, e dificuldade de manter relações e sentir proximidade.
O que não é TEPT
A descrição da CID-11 exige um evento extremamente ameaçador ou horrível. Ela não fala de mudança de país, de escola nova ou de saudade. Uma criança pode estar triste, assustada com o novo ou com muita saudade sem ter TEPT. Quem avalia isso é um profissional, e este texto não serve para fechar diagnóstico em casa.
Como o sofrimento pode aparecer em crianças e adolescentes
O guia de primeiros cuidados psicológicos da OMS, feito para crises em geral, e não só para migração, lista reações comuns de crianças diante de algo assustador:
- crianças menores: voltar a comportamentos de antes, como fazer xixi na cama ou chupar o dedo, agarrar-se aos cuidadores e brincar de modo repetitivo;
- em idade escolar: culpa, medos novos e solidão;
- adolescentes: não sentir nada, isolar-se e comportamentos de risco.
Essas reações são esperadas em muitas crianças depois de um susto grande, e só pedem atenção quando ficam e atrapalham a vida. Dor de barriga, dor de cabeça e problemas de sono pedem, primeiro, uma consulta com o pediatra, para descartar causas do corpo.
O que as pesquisas mostram
Uma revisão de estudos com crianças e adolescentes refugiados e solicitantes de asilo (Blackmore e colegas, 2020) encontrou, em média, cerca de 1 em 5 com sinais de estresse pós-traumático, além de taxas relevantes de depressão e ansiedade. Os autores concluem que o apoio precoce é necessário.
Vale ler esse dado com cuidado. Ele vale para crianças refugiadas e solicitantes de asilo, e não para toda criança que mudou de país. Reúne poucos estudos, de poucos países, e nenhum deles é brasileiro. E "cerca de 1 em 5" quer dizer que a maior parte desse grupo não teve o quadro.
Outra revisão, de Fazel e colegas (2012), olhou o que pesa para crianças deslocadas à força que vivem em países de renda alta. A exposição à violência foi um fator de risco importante. Já a estabilidade depois da chegada e o apoio social no país novo tiveram efeito positivo no funcionamento psicológico. O risco vem com o que protege.
O que ajuda em casa
O guia da OMS diz que as crianças costumam lidar melhor com essas situações quando têm por perto um adulto equilibrado e calmo. Na prática:
- Dê tempo e atenção a mais. Fique perto, sobretudo à noite, quando o medo costuma crescer.
- Lembre com regularidade que ela está segura, com palavras simples.
- Explique que ela não é culpada pelas coisas ruins que aconteceram.
- Mantenha rotinas e horários o máximo possível: dormir, comer e ir à escola na mesma hora dão previsibilidade.
- Responda com simplicidade ao que ela perguntar, sem detalhes assustadores.
- Tenha paciência com comportamentos de quando ela era menor.
Não obrigue o seu filho a contar o que viveu. Deixe a conversa aberta e aceite o silêncio. Para o sono, leia sobre os distúrbios do sono infantil e sobre rotina e previsibilidade.
E os pais?
Quando a família viveu algo assustador, os pais também sentem. Como o adulto calmo é o que mais ajuda a criança, cuidar de você faz parte do cuidado do seu filho. Se o sono, o medo ou a tristeza estão pesando em você, procure apoio para si, com um profissional de adultos. Eu não faço terapia de adulto: na terapia, atendo crianças e adolescentes, com orientação aos pais dentro do cuidado deles. Com adultos, faço a avaliação neuropsicológica.
Quando procurar ajuda
Procure uma psicóloga quando:
- as lembranças, os pesadelos ou o medo de que algo ruim aconteça de novo duram várias semanas;
- ele evita lugares, pessoas, conversas ou brincadeiras ligadas ao que passou, e isso limita a vida dele;
- está sempre em alerta, se assusta à toa, dorme mal ou tem explosões de irritação por várias semanas;
- as notas caem, ele se isola dos colegas ou perde o interesse por coisas de que gostava;
- você percebe que algo muito assustador aconteceu e ele não consegue voltar ao ritmo de antes.
Esses sinais merecem uma avaliação. Se o caso pedir remédio ou um olhar médico, quem decide é o médico.
Se o seu filho adolescente falar em se machucar ou em morrer, é motivo de ajuda imediata, sem esperar consulta marcada. Fora do Brasil, ligue para o número de emergência do país onde vocês moram. No Brasil, o CVV atende pelo 188, a qualquer hora, e o SAMU pelo 192. Há tratamento, e as pessoas se recuperam.
Para o luto pelo que ficou para trás, leia luto migratório. Para o adolescente, o adolescente que mudou de país. Em outros contextos, veja crianças refugiadas e trauma e o medo da deportação.
Como é a terapia online para quem mora fora
Atendo, em português, famílias brasileiras que moram fora do Brasil. Antes de começar, confirmo com vocês se o atendimento é possível no país onde moram. O horário é combinado levando em conta o fuso.
A terapia é por vídeo, em português, com Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) e orientação aos pais, dentro do cuidado do seu filho. Também avaliamos juntos se o formato online é adequado para ele. Preciso da autorização de ao menos um dos responsáveis, por escrito e antes do início do acompanhamento (Código de Ética, art. 8º, e Resolução CFP nº 13/2022, art. 12).
O formato muda conforme a idade:
- Crianças pequenas: os pais ajudam a montar a sessão e ficam por perto.
- Crianças em idade escolar: a sessão é por vídeo, com atividades e jogos na tela.
- Adolescentes: fazem a sessão sozinhos, num lugar reservado da casa, de preferência com fone de ouvido. O que o adolescente fala é sigiloso; aos pais, comunico o essencial para o cuidado dele (Código de Ética, art. 13).
Se vocês estão no Brasil, atendo no consultório do Recreio dos Bandeirantes (RJ) e online para todo o Brasil. Veja mais em psicóloga infantil para brasileiros no exterior e psicóloga online.
Se o seu filho passou por algo difícil e você não sabe se ele está se recuperando, me conte como está a situação. O primeiro passo é falar com a minha secretária virtual: ela informa o preço e as datas livres e já agenda a consulta. Escreva para mim pelo WhatsApp.
Referências
- Organização Mundial da Saúde. CID-11: 6B40 Transtorno de estresse pós-traumático e 6B41 TEPT complexo (descrições, versão 2024-01).
- Blackmore, R. e colegas (2020). The Prevalence of Mental Illness in Child and Adolescent Refugees and Asylum Seekers. Resumo
- Fazel, M. e colegas (2012). Mental health of displaced and refugee children resettled in high-income countries: risk and protective factors. Resumo
- OMS, War Trauma Foundation e World Vision (2015). Primeiros cuidados psicológicos: guia para trabalhadores de campo. OPAS.
- Conselho Federal de Psicologia. Código de Ética Profissional do Psicólogo (2005) e Resolução CFP nº 13/2022.
Este texto informa e não substitui a avaliação de uma profissional sobre o caso do seu filho.
Perguntas frequentes
Mudar de país causa estresse pós-traumático nas crianças?
Não por si só. A CID-11, a classificação de doenças da Organização Mundial da Saúde, descreve o transtorno como uma resposta que pode surgir depois de um evento ou de uma série de eventos extremamente ameaçadores ou horríveis, e não fala de mudança de país. Sofrer com a mudança não é regra, e muitas crianças se adaptam com o tempo.
Quais são os sinais de estresse pós-traumático em criança?
A CID-11 descreve três marcas juntas: reviver o que aconteceu (lembranças que invadem, pesadelos), evitar lembranças e situações ligadas ao evento e sentir uma ameaça constante no presente, por pelo menos várias semanas e com prejuízo na vida da criança. Quem avalia é um profissional, e dor de barriga ou problemas de sono pedem antes uma consulta com o pediatra.
Quantas crianças refugiadas têm estresse pós-traumático?
Uma revisão de estudos (Blackmore e colegas, 2020) encontrou, em média, cerca de 1 em 5 crianças e adolescentes refugiados e solicitantes de asilo com sinais de estresse pós-traumático. O dado vale para esse grupo, e não para toda criança que mudou de país, e os estudos não são brasileiros.
O que posso fazer em casa quando meu filho viveu algo assustador?
Fique por perto com calma, lembre que ele está seguro, explique que ele não é culpado, mantenha as rotinas e responda com palavras simples, sem detalhes assustadores. Tenha paciência com comportamentos de quando ele era menor, como fazer xixi na cama. Não obrigue a criança a contar o que viveu.
Quando procurar uma psicóloga para o meu filho depois de algo assustador?
Quando as lembranças, os pesadelos, a evitação ou o estado de alerta duram várias semanas e atrapalham o sono, a escola, as amizades ou a vida em família. Esses sinais merecem uma avaliação. Se um adolescente falar em se machucar ou em morrer, é motivo de ajuda imediata: no Brasil, CVV 188 e SAMU 192; fora do Brasil, o número de emergência do país.
Como funciona a terapia online para famílias brasileiras que moram fora?
Atendo, em português, famílias brasileiras que moram fora do Brasil. Antes de começar, confirmo com vocês se o atendimento é possível no país onde moram. O horário é combinado levando em conta o fuso. A terapia é por vídeo, com Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) e orientação aos pais.
Psicóloga e neuropsicóloga de crianças e adolescentes, com foco em neurodivergências. Atua com crianças neurodivergentes desde 2023, quando começou como acompanhante terapêutica (AT). CRP 05/79764