Preconceito por origem, cor, sotaque ou nome pesa na saúde mental. Veja o que as pesquisas mostram, os sinais a observar e como os pais podem proteger o filho.
O menino de 9 anos voltou da escola mais calado do que de costume. À noite, não quis jantar e perguntou se podia ter outro nome, "um nome daqui". Quando a mãe insistiu, ele contou, sem olhar para ela, que uma professora tinha comentado que "gente como ele" demora a entender. Depois pediu para a conversa acabar.
Os pais ficaram com raiva e com dúvida. Foi mesmo discriminação? Ou ele interpretou mal? E como o que ele ouviu pode mexer com a cabeça e com o coração de uma criança?
Escrevo este texto para quem passa por uma cena parecida. Vou falar do que as pesquisas mostram sobre discriminação e saúde mental, de como reconhecer os sinais e de como proteger o seu filho sem assustá-lo. Antes de tudo: sofrer com a mudança ou com a escola nova não é regra, e muitas crianças se adaptam com o tempo. Mas, quando o preconceito aparece, os pais precisam saber que não estão exagerando e que há o que fazer.
O que é discriminação, e como ela aparece
Discriminação é tratar alguém pior por causa da origem, da cor da pele, do sotaque, do nome, da religião ou da aparência. Ela pode ser explícita, com apelidos e ofensas, ou silenciosa: a criança é deixada de fora do jogo, é a última a ser escolhida, é corrigida na frente da turma de um jeito que os outros não são, ou ouve que "não é daqui".
Pode vir de colegas, de professores, de vizinhos e até de pessoas na rua. Também pode ser vista e sentida pela criança sem que ninguém diga uma palavra. Nenhum povo, nenhuma etnia e nenhuma religião é o problema: o problema é o preconceito de quem trata o outro como menos.
O bullying por sotaque e por origem é um caso próprio, que tratei em sotaque, bullying e xenofobia. Aqui o foco é mais amplo: o que a discriminação, venha de onde vier, faz com a saúde mental de uma criança ou de um adolescente.
O que as pesquisas mostram, e o que elas não mostram
Existe bastante pesquisa sobre o assunto, e ela precisa ser lida com cuidado.
Uma meta-análise de 2018 (Benner e colegas) reuniu 214 trabalhos, com 91.338 adolescentes. Quem percebia discriminação racial ou étnica tendia a ter mais sintomas de tristeza e de ansiedade, mais sofrimento psicológico, pior autoestima e pior desempenho na escola. Também apareceram mais comportamentos de risco e mais uso de substâncias. O tamanho dessas relações variou entre grupos, gêneros, etapas da adolescência e países.
Uma revisão anterior, de 2013 (Priest e colegas), olhou 121 estudos com crianças e jovens. A maioria era dos Estados Unidos, com jovens de 12 a 18 anos, e os dados eram colhidos num único momento. Entre 461 associações examinadas, os desfechos de saúde mental foram os mais frequentes, e 76% deles mostraram relação estatisticamente significativa com o racismo relatado. Os próprios autores dizem que faltam estudos que acompanhem as mesmas crianças ao longo do tempo.
O que isso quer dizer, e o que não quer:
- quem sofre ou percebe discriminação tende a ter mais sinais de sofrimento, mas isso é associação, e não prova de que a discriminação "causa" depressão;
- o efeito não é igual para todo mundo, e depende do grupo, da idade e do país;
- a maior parte dos estudos é de minorias nos Estados Unidos, então não dá para dizer que o seu filho vai sofrer discriminação por morar fora, nem que o que acontece com outros grupos acontece com ele;
- boa parte da pesquisa fala da discriminação que a criança relata ou percebe, e o que a criança sente importa, mesmo quando os adultos da escola não viram o episódio.
Outro estudo, com mais de 5 mil adolescentes imigrantes de 13 a 18 anos em 13 países, entre eles Portugal (Berry e colegas, 2006), encontrou que a discriminação percebida esteve ligada a pior adaptação psicológica e escolar. É uma fotografia de um único momento, e a direção da relação pode ser a inversa. Ainda assim, ajuda a entender por que um comentário aparentemente pequeno pode pesar.
Como o efeito aparece na criança e no adolescente
A criança pequena raramente diz "sofri preconceito". Ela mostra de outro jeito. Vale observar:
- dor de barriga ou de cabeça nas manhãs de escola, ou pedidos para faltar (o pediatra deve ser o primeiro a olhar);
- mudança no sono, no apetite e no humor: mais choro, mais irritação, mais tempo sozinha;
- vergonha da origem: querer outro nome, parar de falar português, não querer que os colegas conheçam a família;
- frases como "eu sou diferente", "ninguém gosta de mim" ou "eu queria ser como eles";
- queda no desempenho na escola e perda de interesse pelo que gostava.
No adolescente, o sofrimento pode vir como tristeza, raiva, isolamento ou como o desejo de se encaixar a qualquer custo. Sobre o quadro de tristeza, leia depressão no adolescente que mudou de país. Se ele aparecer junto do uso de álcool ou drogas, veja álcool e drogas no adolescente imigrante.
Nenhum desses sinais, sozinho, prova nada. O que vale é o conjunto e a mudança em relação ao jeito de ser dela ou dele antes.
O que os pais podem fazer
- Acredite no que ele conta, e diga isso. "Eu acredito em você, e isso não é culpa sua" é uma das frases mais importantes. Evite dizer que "foi sem querer" ou que é "só um jeito de falar" antes de entender o que aconteceu.
- Nomeie o que houve, com cuidado. Para uma criança pequena: "Aquela pessoa tratou você mal por causa de onde você veio. Isso é errado". Para o adolescente, deixe espaço para ele dizer como entende.
- Proteja o orgulho da origem. Mantenha a língua, as histórias, a comida e as músicas, e não deixe o Brasil virar, em casa, só assunto de problema. Num estudo com adolescentes imigrantes (Berry e colegas), os que mantinham vínculos com a cultura de origem e com a do país novo tiveram, em média, melhor bem-estar, embora o resultado possa variar com o contexto.
- Registre e fale com a escola. Anote a data, o que foi dito e por quem. Peça uma reunião, de preferência por e-mail, e pergunte qual é a política da escola e quais serão os próximos passos. Se o problema vem de um adulto da escola, comece pela direção ou pela coordenação, sem discutir isso na frente do seu filho.
- Ajude a achar um lugar onde ele pertença. Um grupo de esporte, de arte ou de música costuma abrir amizades. Veja as habilidades sociais.
- Cuide de você. Os pais também passam por preconceito e pelo cansaço de explicar quem são. Procurar apoio para si faz parte de cuidar do filho.
Este texto não orienta a contornar nenhuma regra do país onde vocês moram. Para saber o que a escola e a lei local oferecem em casos de discriminação, procure a direção da escola e, se for preciso, orientação jurídica de um profissional do lugar.
Quando procurar ajuda
Procure uma psicóloga quando:
- o sofrimento dura duas semanas ou mais e atrapalha a escola, o sono ou as amizades;
- a criança passa a recusar a escola, o idioma de casa, o nome ou o Brasil;
- aparecem tristeza, isolamento ou irritação que não melhoram com a conversa em casa e o contato com a escola;
- as notas caem de repente ou ela perde o interesse por coisas de que gostava.
Esses sinais merecem uma avaliação: não dá para saber, por um texto, o que está acontecendo com o seu filho. Se o caso pedir remédio, quem decide é o médico.
Se o seu filho adolescente falar em se machucar ou em morrer, é motivo de ajuda imediata, sem esperar consulta marcada. Fora do Brasil, ligue para o número de emergência do país onde vocês moram. No Brasil, o CVV atende pelo 188, a qualquer hora, e o SAMU pelo 192. Esse sofrimento tem tratamento, e as pessoas se recuperam. Veja também autolesão e pensamento de morte no adolescente que mudou de país.
Como é a terapia online para quem mora fora
Atendo, em português, famílias brasileiras que moram fora do Brasil. Antes de começar, confirmo com vocês se o atendimento é possível no país onde moram. O horário é combinado levando em conta o fuso.
A terapia é por vídeo, em português, com Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) e orientação aos pais, dentro do cuidado do seu filho. Também avaliamos juntos se o formato online é adequado para ele. Preciso da autorização de ao menos um dos responsáveis, por escrito e antes do início do acompanhamento (Código de Ética, art. 8º, e Resolução CFP nº 13/2022, art. 12). O formato muda conforme a idade:
- Crianças pequenas: os pais ajudam a montar a sessão e ficam por perto.
- Crianças em idade escolar: a sessão é por vídeo, com atividades e jogos na tela.
- Adolescentes: fazem a sessão sozinhos, num lugar reservado da casa, de preferência com fone de ouvido. O que o adolescente fala é sigiloso; aos pais, comunico o essencial para o cuidado dele (Código de Ética, art. 13).
Veja mais em psicóloga infantil para brasileiros no exterior, psicóloga para adolescentes e psicóloga online.
Se o seu filho está passando por algo parecido, me conte como está a situação. O primeiro passo é falar com a minha secretária virtual: ela informa o preço e as datas livres e já agenda a consulta. Escreva para mim pelo WhatsApp.
Referências
- Benner, A. D., Wang, Y., Shen, Y., Boyle, A. E. e colegas (2018). Racial/ethnic discrimination and well-being during adolescence: A meta-analytic review. Resumo
- Priest, N., Paradies, Y., Trenerry, B., Truong, M. e colegas (2013). A systematic review of studies examining the relationship between reported racism and health and wellbeing for children and young people. Resumo
- Berry, J. W. e colegas (2006). Immigrant youth: acculturation, identity, and adaptation. Texto
- Conselho Federal de Psicologia. Código de Ética Profissional do Psicólogo (2005) e Resolução CFP nº 13/2022.
Este texto informa e não substitui a avaliação de uma profissional sobre o caso do seu filho.
Perguntas frequentes
A discriminação pode causar depressão e ansiedade em crianças e adolescentes?
As pesquisas mostram associação: uma meta-análise de 2018, com 91.338 adolescentes, encontrou que perceber discriminação racial ou étnica esteve ligado a mais sintomas de tristeza e ansiedade, mais sofrimento e pior autoestima. Associação não é causa, e o tamanho da relação varia entre grupos e países.
Meu filho imigrante vai sofrer discriminação por morar fora?
Não dá para dizer isso. A maior parte das pesquisas é de minorias nos Estados Unidos e não trata de brasileiros. Sofrer com a escola ou com a mudança não é regra, e muitas crianças se adaptam com o tempo. O que importa é observar o seu filho e acreditar no que ele conta.
Como saber se meu filho sofre discriminação na escola?
Fique atento a dor de barriga ou de cabeça nas manhãs de escola, mudança no sono, no apetite e no humor, vergonha da origem, como querer outro nome ou parar de falar português, e frases como "ninguém gosta de mim". Nenhum sinal sozinho prova nada, e a dor de barriga pede primeiro uma consulta com o pediatra.
O que os pais podem fazer quando o filho sofre preconceito?
Acredite no que ele conta e diga que a culpa não é dele. Nomeie o que houve com cuidado, proteja o orgulho da origem mantendo a língua, as histórias e a comida, registre os episódios e peça uma reunião com a escola. Se o problema vem de um adulto da escola, comece pela direção ou pela coordenação.
Quando devo procurar uma psicóloga por causa da discriminação?
Quando o sofrimento dura duas semanas ou mais e atrapalha a escola, o sono ou as amizades, quando a criança passa a recusar a escola, o idioma de casa ou o Brasil, ou quando as notas caem de repente. Se o adolescente falar em se machucar ou em morrer, é motivo de ajuda imediata: no Brasil, CVV 188 e SAMU 192; fora do Brasil, o número de emergência do país.
Como funciona a terapia online para famílias brasileiras que moram fora?
Atendo, em português, famílias brasileiras que moram fora do Brasil. Antes de começar, confirmo com vocês se o atendimento é possível no país onde moram. O horário é combinado levando em conta o fuso. A terapia é por vídeo, com Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) e orientação aos pais.
Psicóloga e neuropsicóloga de crianças e adolescentes, com foco em neurodivergências. Atua com crianças neurodivergentes desde 2023, quando começou como acompanhante terapêutica (AT). CRP 05/79764