Meu filho não fala na escola nova: período silencioso ou mutismo seletivo?

O silêncio dos primeiros meses em outra escola costuma fazer parte do aprendizado da língua. Veja como separá-lo do mutismo seletivo e quando pedir ajuda.

Faz dois meses que vocês se mudaram. Em casa, seu filho continua o mesmo: conta histórias, canta, discute com o irmão, faz mil perguntas em português. Na escola, a professora diz que ele acompanha as atividades, mas não fala com ninguém. Quando ela pergunta alguma coisa, ele olha para baixo.

Você fica entre dois pensamentos: "é só o tempo dele" ou "tem alguma coisa errada". Neste texto eu ajudo a separar as duas hipóteses, sem rótulo e sem pressa. Explico o que é o período silencioso, o que é o mutismo seletivo, o que observar em casa e o que combinar com a escola. Mudar de país não é doença, sofrer com a mudança não é regra, e muitas crianças se adaptam com o tempo.

O silêncio dos primeiros meses costuma fazer parte do aprendizado

Quando a criança chega a uma escola em que não entende a língua, é comum que fique em silêncio ou fale muito pouco por um tempo, enquanto escuta e aprende. Os pesquisadores chamam essa fase de período não verbal, ou período silencioso, e a descrevem como parte normal de aprender uma segunda língua (Toppelberg e colegas, 2005).

Nas descrições de Patton Tabors, citadas por esses autores, o período costuma durar menos de seis meses, é comum entre 3 e 8 anos e tende a ser mais longo nas crianças menores. São descrições de crianças pequenas, e funcionam como referência, não como calendário.

Nem toda criança passa por essa fase. A Associação Americana de Fala, Linguagem e Audição (ASHA) diz que o período silencioso "pode ocorrer" no começo do aprendizado, enquanto a pessoa se concentra em ouvir e entender a língua nova.

O que é o mutismo seletivo

O mutismo seletivo é um transtorno de ansiedade em que a criança deixa de falar em situações específicas, como a escola, apesar de falar normalmente em outras.

Para o diagnóstico, o DSM-5-TR, manual que descreve os critérios de diagnóstico dos transtornos mentais, pede que o silêncio atrapalhe a vida escolar ou a comunicação social por pelo menos um mês, sem contar o primeiro mês de escola. Pede também que ele não possa ser explicado por falta de conhecimento ou de conforto com a língua falada naquele lugar. É o que descreve uma revisão de 2025 (Renk e colegas), que cita o manual.

Essa regra protege a criança de um diagnóstico apressado: ficar calada numa língua que ainda não domina não é, por si só, mutismo seletivo. Toppelberg e colegas alertam justamente para esse erro. Um profissional pode diagnosticar por engano uma criança calada há um mês ou mais, se esperar que ela fale com fluência em poucas semanas, sem considerar o quanto aprender uma segunda língua é complexo.

Período silencioso ou mutismo seletivo: o que ajuda a diferenciar

Os mesmos autores (2005) propõem sinais para suspeitar de mutismo seletivo numa criança que aprende uma segunda língua. A suspeita aparece quando o silêncio tem um ou mais destes traços:

• é prolongado;
• é maior do que o esperado para o tempo de contato com a língua nova;
• está presente também na língua de casa;
• vem junto com comportamento tímido, ansioso ou inibido.

Na descrição deles, a criança no período silencioso costuma ficar calada em uma só língua, em um ou dois ambientes e por poucos meses. A criança com mutismo seletivo costuma ficar calada nas duas línguas, em vários ambientes desconhecidos e por períodos longos.

Esse quadro é uma proposta provisória: os próprios autores dizem que ele precisa de mais pesquisa. Não é um critério validado, e ninguém fecha diagnóstico lendo um texto. Ele serve para organizar o que você observa e levar a uma conversa com uma profissional.

Filhos de imigrantes têm mais mutismo seletivo?

Um estudo em pré-escolas públicas de Jerusalém Ocidental encontrou mutismo seletivo em 2,2% dos filhos de imigrantes, contra 0,76% no total das crianças (Elizur e Perednik, 2003). O risco parece maior, mas a grande maioria das crianças imigrantes não tem o transtorno. Os autores falam em uma combinação de fatores: predisposição à ansiedade social e vulnerabilidades da criança ou do ambiente, entre elas a imigração da família. Não falam em uma causa só.

Os limites do estudo também contam. Ele é de 2003, foi feito em pré-escolas de uma cidade, com amostras pequenas (9 crianças imigrantes e 10 nativas com mutismo seletivo) e taxa de resposta de 30%, informada no resumo. Por isso, não dá para estender esse número a crianças brasileiras que moram fora.

O que fazer em casa e com a escola, sem pressão

Não existe receita que dispense olhar o seu caso. O que eu sugiro é simples.

Em casa

• Mantenha o português. Usar duas línguas não confunde a criança nem causa atraso de fala ou de linguagem, diz uma página para famílias da Communication Health Support Association (CHSA), que orienta falar com a criança na língua em que você se sente mais à vontade. Um estudo nos Estados Unidos com famílias imigrantes e indígenas sugere que perder a língua de casa pode ser muito custoso para a criança e para a família (Wong Fillmore, 1991). Falo mais disso em português como língua de herança.
• Deixe a criança participar sem falar. Apontar, desenhar, acenar e brincar também contam como participação.
• Evite pressionar. Pedir que ela "diga oi" na frente dos outros, ou oferecer prêmio ou castigo por falar, são caminhos que eu não sugiro.
• Observe onde ela fala. Anote em quais lugares, com quem e em que língua ela fala, e há quanto tempo está em silêncio na escola. Essas anotações ajudam numa avaliação.

Com a escola

• Pergunte à professora o que a criança entende, com quem brinca e se responde por gestos ou sussurra para algum colega.
• Peça que a escola registre o que ela faz sem falar e combinem de conversar de novo no mês seguinte.
• Se a resposta for "é só uma fase", pergunte até quando a escola espera que ela dure. Confundir a fase de aprender a língua com um transtorno é um risco, e esperar demais por causa dessa fase também (ASHA).
• Pergunte se algo aconteceu: provocação, exclusão, um colega que imitou o sotaque. O texto sobre sotaque, bullying e xenofobia ajuda a conversar sobre isso.

Uma criança quieta na sala costuma não preocupar ninguém. Se esse é o caso do seu filho, leia também sobre a criança boazinha.

Quando procurar ajuda

Vale procurar uma avaliação quando:

• o silêncio na escola já passa de seis meses, tempo abaixo do qual, nas descrições de Tabors, a fase costuma terminar, e a criança não começou a falar nem baixinho, nem com um colega;
• ela também se cala em português, em vários lugares novos (o parque, uma festa, a casa de um colega), e não só na escola;
• o silêncio vem com sinais de ansiedade: a criança trava, se esconde atrás de você ou evita o olhar quando alguém espera que ela fale;
• o silêncio atrapalha a vida escolar: ela não pede ajuda e não responde nem por gestos;
• ela fala pouco e com dificuldade também em português, a língua de casa.

Se a dúvida for de fala e de linguagem, o caminho é uma fonoaudióloga, e Toppelberg e colegas recomendam que o atraso de linguagem seja avaliado nas duas línguas por um profissional bilíngue. Se a dúvida for de ansiedade, uma conversa com uma psicóloga de crianças e adolescentes é um bom começo, e escrevi sobre o assunto em ansiedade infantil. E se a mudança inteira pesa no seu filho, o artigo sobre luto migratório mostra o quadro maior.

As descrições deste texto são de crianças pequenas. Se quem se calou é um adolescente, uma conversa com uma profissional é um bom começo.

Como funciona o atendimento para quem mora fora

Atendo, em português, famílias brasileiras que moram fora do Brasil. Antes de começar, confirmo com vocês se o atendimento é possível no país onde moram. O horário é combinado levando em conta o fuso.

A terapia é feita por vídeo, em português, com Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) e orientação aos pais. Com as crianças pequenas, os pais ajudam a montar a sessão e ficam por perto. A criança em idade escolar faz a sessão por vídeo, com atividades e jogos na tela. Para atender uma criança, preciso da autorização de ao menos um dos responsáveis (Código de Ética, art. 8º). O online também não serve a todos os casos: o conselho regional de psicologia do Rio de Janeiro (CRP-05) pede que a psicóloga avalie a viabilidade caso a caso.

Veja mais na página sobre o atendimento a famílias brasileiras no exterior e na da psicóloga online.

Se você mora fora do Brasil e quer conversar sobre o silêncio do seu filho na escola, estou à disposição. Sou Jessica Costa, psicóloga de crianças e adolescentes (CRP 05/79764). O primeiro passo é falar com a minha secretária virtual: ela informa o preço e as datas livres e já agenda a consulta. Para começar, chame no WhatsApp.

Referências

1. Toppelberg CO, Tabors P, Coggins A, Lum K, Burger C. Differential diagnosis of selective mutism in bilingual children. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry, 2005.
2. Elizur Y, Perednik R. Prevalence and description of selective mutism in immigrant and native families: a controlled study. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry, 2003.
3. Renk K e colegas. Understanding Selective Mutism in Very Young Children. Behavioral Sciences, 2025.
4. ASHA. Multilingual Service Delivery in Audiology and Speech-Language Pathology.
5. CHSA. Learning More Than One Language.
6. Wong Fillmore L. When learning a second language means losing the first80059-6). Early Childhood Research Quarterly, 1991.

Este texto informa e não substitui a avaliação de uma profissional sobre o caso do seu filho.

Perguntas frequentes

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