Ansiedade social e o medo de falar a língua nova

Sentir vergonha de falar errado é comum, e o medo que cresce merece atenção. Veja como separar uma coisa da outra e o que ajuda o seu filho a voltar a falar.

A sua filha, de 13 anos, entende quase tudo o que o professor diz. Mesmo assim, não levanta a mão, troca de lugar quando percebe que vai ter que ler em voz alta e inventa dor de barriga nos dias de apresentação oral. No intervalo, come na biblioteca. Quando você pergunta o motivo, ela responde baixinho: "Se eu errar, todo mundo vai rir do meu sotaque."

Escrevo este texto para quem vê o filho recuar por medo de falar a língua nova. Vou explicar o que é esperado, o que a classificação médica chama de ansiedade social, como separar uma coisa da outra e o que ajuda em casa. Antes de tudo: sentir vergonha de falar errado não é doença, sofrer com a mudança não é regra, e muitas crianças e adolescentes se adaptam com o tempo.

Sentir-se desconfortável na língua nova é comum

Falar uma língua que ainda não se domina expõe. A pessoa sabe o que quer dizer, mas não acha a palavra, erra a pronúncia, percebe a risada de alguém. Para um adolescente, que dá tanto valor ao que os colegas pensam, isso pesa mais.

Toppelberg e colegas (2005), num artigo clínico sobre crianças que aprendem uma segunda língua, observam que a maioria delas, mesmo com muito contato com a língua nova, não se sente totalmente à vontade nela em seis meses ou mais. Esse tempo, dizem, não costuma justificar deixar de falar. Em outras palavras: sentir-se desconfortável por meses é esperado, e continuar calado o tempo todo já merece atenção.

Para crianças pequenas, existe ainda o chamado período silencioso, descrito como parte normal do aprendizado e que, nas descrições de Patton Tabors, dura em geral menos de seis meses. Essas descrições são de crianças pequenas, de 3 a 8 anos, e não dizem o mesmo sobre adolescentes. Se o seu foco é a criança pequena que fica muda na escola nova, leia meu filho não fala na escola nova. Aqui falo do medo que aparece em crianças maiores e adolescentes, com ou sem silêncio.

O que é a ansiedade social

A CID-11, a classificação de doenças da Organização Mundial da Saúde, descreve o transtorno de ansiedade social como um medo ou uma ansiedade acentuados e excessivos, que aparecem de forma consistente em uma ou mais situações sociais, como conversar, comer na frente dos outros ou se apresentar. O centro do quadro é o receio de ser avaliado de forma negativa.

Segundo a descrição, a pessoa evita essas situações ou as suporta com muito medo. Os sintomas duram pelo menos vários meses e causam sofrimento ou prejuízo importante na vida dela.

Isso é bem diferente de ficar nervoso antes de uma apresentação em outra língua. O que pesa são três coisas juntas: a intensidade do medo, a duração e o quanto ele atrapalha a escola, as amizades e o dia a dia. Quem avalia isso é um profissional, e nenhum texto serve para diagnosticar o seu filho.

E o mutismo seletivo?

O mutismo seletivo também está na CID-11: a criança fala em certos lugares, em geral em casa, e consistentemente não fala em outros, em geral na escola. A descrição ressalva que isso não vale quando a criança simplesmente não domina ou não se sente à vontade no idioma da escola. É um assunto à parte, que explico no outro artigo.

Como separar a vergonha da língua da ansiedade social

Não dá para separar uma coisa da outra por um texto, e as duas podem aparecer juntas: a criança pode estar aprendendo a língua e, ao mesmo tempo, ter um medo social que já existia. Mas algumas perguntas ajudam a organizar o que você observa, e levar a uma conversa com uma profissional. São observações práticas, e não um teste:

• O medo está só na língua nova ou aparece também em português? Se ela fica tensa, evita e teme o julgamento em situações sociais com pessoas conhecidas e na língua de casa, vale uma avaliação.
• O medo é proporcional ao nível da língua? Quem acabou de chegar e não entende quase nada tem motivo para ficar inseguro. Quem já se vira bem e mesmo assim foge de falar chama mais atenção.
• Ela evita só falar ou evita as situações? Faltar às aulas de apresentação, recusar festas, comer sozinha e abandonar atividades de que gostava indicam que o medo cresceu.
• Quanto tempo faz? O desconforto dos primeiros meses é esperado. O que se mantém por meses, e atrapalha, merece atenção.

Se o que mais chama atenção é a dificuldade na própria língua, como trocar palavras, demorar para entender ou não aprender no ritmo da turma, vale também uma conversa com uma fonoaudióloga, que avalia a linguagem. O olhar da psicologia entra quando o assunto é o medo.

A escola pesa nessa conta

O medo de ser avaliado pelos colegas nem sempre vem só de dentro. Um relatório da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), com dados do PISA 2015 (jovens de 15 anos), mostrou que, em média nos países da organização, 41% dos alunos imigrantes de primeira geração disseram sentir pouco pertencimento à escola, contra 33% dos alunos sem origem imigrante. Eles também relataram um pouco mais de bullying: 3 pontos percentuais a mais que os nativos.

São médias de vários países, e não o que acontece na escola do seu filho. Mas lembram uma coisa importante: se ele sofre zombaria pelo sotaque, o medo de falar tem motivo, e isso pede conversa com a escola, e não só terapia. Veja sotaque, bullying e xenofobia.

Como o medo se alimenta

Pelo que vejo no consultório, o medo social cresce quando é evitado. Ela deixa de levantar a mão, sente alívio na hora, e a criança aprende que fugir funcionou. Na próxima vez o medo vem mais forte, e a lista de situações evitadas aumenta. É um ciclo conhecido, e é um dos pontos em que a Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) costuma trabalhar: em pequenos degraus, com apoio, a criança se expõe aos poucos ao que teme.

O que ajuda em casa

São orientações práticas, que não substituem uma avaliação:

• Normalize o erro. Conte quando você mesmo errou ao falar a língua nova. O objetivo é que errar deixe de ser uma ameaça.
• Elogie a tentativa, e não só o acerto. "Gostei de ver que você pediu o lanche sozinha" vale mais do que corrigir a pronúncia.
• Corrija pouco. Repita a frase certa naturalmente, sem interromper nem expor.
• Não fale por ela. Pedir pela criança no restaurante ou na loja alivia hoje e prolonga o medo amanhã. Fique ao lado e espere, sem pressa.
• Degraus pequenos. Primeiro uma frase numa loja, com você por perto; depois uma conversa com um colega; depois uma pergunta na aula. Cada degrau é combinado com ela.
• Atividades com pouca fala e muita convivência. Esporte, música, arte e jogos ajudam a fazer amigos sem a pressão de conversar o tempo todo. Veja habilidades sociais.
• Mantenha o português em casa, sem pressão. A língua da família é um lugar seguro. Veja o português como língua de herança.
• Combine com a escola. Pergunte se há formas graduais de participar, como responder em dupla antes de falar para a turma. Dizer à professora que a língua é nova para ele já ajuda.

Não cobre "fale logo, você já sabe", nem compare com um colega que se soltou mais rápido. Frases assim aumentam a vergonha e a sensação de estar falhando.

Quando procurar ajuda

Vale procurar uma psicóloga quando:

• o medo de falar ou de ser julgado passa de algumas semanas, é intenso e não melhora com a conversa em casa;
• ele evita apresentações, aulas, festas ou o recreio, e isso se mantém por semanas;
• aparecem dor de barriga, dor de cabeça ou recusa de ir à escola nos dias em que precisa falar, depois de o pediatra descartar outras causas;
• o medo continua por vários meses, mesmo depois de a língua melhorar;
• ele se isola dos colegas e deixa de fazer o que gostava, por mais de duas semanas.

Esses sinais merecem uma avaliação: não dá para saber, por um texto, o que está acontecendo com o seu filho. Se o caso pedir remédio, quem decide é o médico. Veja também ansiedade infantil.

Se o seu filho adolescente falar em se machucar ou em morrer, é motivo de ajuda imediata, sem esperar consulta marcada. Fora do Brasil, ligue para o número de emergência do país onde vocês moram. No Brasil, o CVV atende pelo 188, a qualquer hora, e o SAMU pelo 192. Há tratamento, e as pessoas se recuperam.

Como é a terapia online para quem mora fora

Atendo, em português, famílias brasileiras que moram fora do Brasil. Antes de começar, confirmo com vocês se o atendimento é possível no país onde moram. O horário é combinado levando em conta o fuso.

A terapia é por vídeo, em português, com Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) e orientação aos pais, dentro do cuidado do seu filho. Também avaliamos juntos se o formato online é adequado para ele. Preciso da autorização de ao menos um dos responsáveis, por escrito e antes do início do acompanhamento (Código de Ética, art. 8º, e Resolução CFP nº 13/2022, art. 12).

O formato muda conforme a idade:

• Crianças pequenas: os pais ajudam a montar a sessão e ficam por perto.
• Crianças em idade escolar: a sessão é por vídeo, com atividades e jogos na tela.
• Adolescentes: fazem a sessão sozinhos, num lugar reservado da casa, de preferência com fone de ouvido. O que o adolescente fala é sigiloso; aos pais, comunico o essencial para o cuidado dele (Código de Ética, art. 13).

Veja mais em psicóloga para adolescentes e psicóloga online.

Se o seu filho está passando por algo parecido, me conte como está a situação. O primeiro passo é falar com a minha secretária virtual: ela informa o preço e as datas livres e já agenda a consulta. Escreva para mim pelo WhatsApp.

Referências

• Organização Mundial da Saúde. CID-11, descrições do transtorno de ansiedade social (6B04) e do mutismo seletivo (6B06). Ansiedade social e mutismo seletivo
• Toppelberg, C. e colegas (2005). Differential diagnosis of selective mutism in bilingual children. Texto
• OCDE (2018). The Resilience of Students with an Immigrant Background. Publicação
• Conselho Federal de Psicologia. Código de Ética Profissional do Psicólogo (2005) e Resolução CFP nº 13/2022.

Este texto informa e não substitui a avaliação de uma profissional sobre o caso do seu filho.

Perguntas frequentes

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