Depois de mudar de país, a criança pode comer menos ou recusar a comida nova. Veja o que ajuda em casa, o que a pesquisa diz sobre adolescentes e quando procurar o pediatra e uma psicóloga.
No almoço de domingo, a sua filha de 7 anos olha para o prato e diz que não vai comer. Faz dois meses que vocês moram no país novo. No Brasil, ela comia arroz, feijão e frango sem reclamar; aqui, a escola serve uma comida que ela nunca viu, e ela passou a trazer o lanche de volta para casa quase intacto. Você se pergunta se é frescura, se é saudade ou se há algo mais.
Escrevo este texto para quem está nessa dúvida, e também para quem tem um filho adolescente cuja relação com a comida mudou depois da mudança. Comer menos, mais ou diferente nos primeiros meses é comum, e na maior parte das vezes passa. Mas a alimentação também é um lugar onde o sofrimento aparece, e vale saber o que observar.
A comida é muito mais que comida
Comida é cheiro, hora do dia, mesa, avó cozinhando, prato favorito. Quando a família muda de país, a criança perde tudo isso de uma vez: os sabores que conhece, os horários de comer, a marca do biscoito, o jeito de servir. Na escola, ainda há o refeitório, o lanche diferente dos colegas e, às vezes, a vergonha de levar a comida de casa.
Por isso, comer menos nos primeiros meses, recusar alimentos novos ou pedir só a comida de antes pode ser um jeito de a criança procurar segurança. Essa é uma observação do meu consultório, e não o resultado de um estudo: não tenho uma fonte que diga com que frequência isso acontece depois de uma mudança, e por isso não vou arriscar números.
Se você quer entender melhor tudo o que a criança perde numa mudança de país, leia sobre o luto migratório.
Primeiro o pediatra
Mudou o apetite, o peso ou o jeito de comer? Antes de qualquer outra explicação, converse com o pediatra. Perda ou ganho de peso, enjoo, dor ao comer e cansaço têm causas do corpo que só o médico examina. Quem avalia a causa física é ele, e só depois entra o olhar da psicologia.
Ajuda levar ao médico o que você observou: desde quando a criança come diferente, o que ela aceita e o que recusa, como estão o sono e o humor, e o que mudou na vida dela nos últimos meses.
Comida nova, saudade e seletividade
A maior parte das famílias que atendo vive uma destas situações:
- A criança recusa a comida do país novo e quer só a de casa;
- A criança come pouco na escola e chega faminta;
- A criança piorou na seletividade e agora aceita menos alimentos que antes.
Seletividade alimentar é quando a criança aceita um número pequeno de alimentos e recusa o resto, e é um tema à parte, que tratei no texto sobre seletividade alimentar. Aqui o que importa é que, depois de uma mudança, ela pode ficar mais visível. Não é culpa sua nem da criança.
O que costuma ajudar, na prática:
- Manter pratos conhecidos na mesa. Deixe sempre algo que a criança aceita ao lado do alimento novo, sem exigir que ela coma.
- Oferecer, sem pressionar. Colocar uma colher do alimento novo no prato, sem obrigar, sem barganha e sem "só sai da mesa quando terminar". A pressão costuma piorar a recusa.
- Cozinhar junto. Escolher, lavar e mexer ajudam a criança a se aproximar da comida nova.
- Manter os horários. Refeições em horários regulares, de preferência juntos, dão previsibilidade. Veja o texto sobre rotina e previsibilidade.
- Cuidar do lanche da escola. Conversar com a criança sobre o que ela quer levar, e com a escola sobre o que acontece no refeitório. Se ela sente vergonha da comida de casa, isso pode estar ligado a se sentir diferente dos colegas. Leia sobre bullying e xenofobia na escola de fora.
- Trazer a comida do Brasil como aliada, e não como refúgio. Preparar o prato de casa num domingo, contar a história dele, convidar os colegas, ajuda a criança a ter orgulho da origem.
- Evitar elogio e crítica sobre o corpo. Não comente o peso, nem o seu nem o da criança, e não rotule a criança como "a que come mal".
Essas orientações são de prática de consultório. Elas não substituem a avaliação de um profissional se a recusa for muito intensa.
Quando a alimentação passa do esperado
A Classificação Internacional de Doenças, a CID-11, da Organização Mundial da Saúde, descreve o transtorno alimentar restritivo evitativo como a restrição ou evitação de comida que prejudica a saúde ou o funcionamento da pessoa, sem que isso venha de preocupação com o peso ou com o corpo. A descrição fala de quantidade ou variedade de comida insuficiente, com perda de peso importante, deficiências nutricionais, dependência de suplementos ou prejuízo importante no funcionamento, como evitar situações sociais com comida.
Dois cuidados importantes. O primeiro: a seletividade comum de criança não é esse transtorno, porque a descrição exige prejuízo importante. O segundo: a CID-11 não liga esse quadro a migração, e eu também não. Quem avalia se existe um transtorno é um profissional, junto com o médico.
E na adolescência?
Na adolescência, a preocupação com o corpo e com o peso pode entrar em cena. A CID-11 descreve a anorexia nervosa como um peso corporal significativamente baixo para a altura, a idade e a fase de desenvolvimento, com um padrão persistente de comportamentos que impedem a recuperação do peso, em geral com medo de engordar, e com o peso ou a forma do corpo no centro da forma como a pessoa se avalia. A descrição lembra que, em crianças e adolescentes, pode haver falha em ganhar peso como esperado, e não só perda de peso.
E o que as pesquisas dizem sobre quem mudou de cultura? Uma revisão de 22 estudos, publicada em 2023 por Song e colegas, encontrou que a aculturação, a mudança cultural, o estresse de se adaptar e o conflito entre gerações estiveram ligados a mais sintomas de transtorno alimentar, como mais preocupação com o peso e com a alimentação. Mas a relação dependeu do aspecto da aculturação medido e do sintoma, e mudou conforme o grupo de pertencimento, a geração, o grupo étnico e o gênero.
Há limites que preciso dizer com clareza. Boa parte desses estudos foi feita com jovens universitárias e com amostras latinas, o que limita o que se pode generalizar. A revisão não é só de adolescentes, e não foi feita com brasileiros. Os autores indicam que as definições de aculturação variam entre os estudos, e o nível de evidência que eles próprios declaram é baixo. Por isso, não posso dizer que morar fora causa transtorno alimentar, nem que a aculturação aumenta o risco de todos. O que a revisão mostra é uma ligação que depende do caso.
Se o seu adolescente mudou de país e você percebe que a relação dele com a comida e com o corpo mudou, o caminho é o mesmo: primeiro o pediatra, que avalia a saúde física, e junto uma avaliação de um profissional de saúde mental. Para entender melhor o estresse de se adaptar a outra cultura, leia sobre o adolescente que mudou de país.
Quando procurar ajuda
Procure o pediatra logo, sem esperar, se a criança ou o adolescente emagrece, deixa de ganhar peso como esperado, tem tontura, desmaia, tem dor ao comer ou parece muito fraco. A avaliação médica vem junto com a psicológica nesses casos.
Vale procurar uma psicóloga, em conversa com o pediatra, quando:
- a recusa de comida, ou a alimentação reduzida, dura por mais de duas semanas e vem junto com tristeza, irritação ou isolamento;
- a criança tem medo intenso de comer, ou chora e se desespera na hora da refeição por semanas;
- a seletividade piorou depois da mudança e a lista de alimentos aceitos está cada vez menor;
- o adolescente fala muito do peso, do corpo, de "ficar magro" ou evita comer perto dos outros;
- você sente que a refeição virou campo de batalha em casa e não consegue sair disso.
Esses sinais merecem uma avaliação: não dá para saber, por um texto, o que está acontecendo com o seu filho. Se o caso pedir remédio, quem decide é o médico. E se você está esgotado com as refeições, procure apoio para si, com um profissional que atenda adultos.
Se o adolescente falar em se machucar ou em morrer, é motivo de ajuda imediata, sem esperar consulta marcada. Fora do Brasil, ligue para o número de emergência do país onde vocês moram. No Brasil, o CVV atende pelo 188, a qualquer hora, e o SAMU pelo 192. Existe tratamento, e a recuperação é possível.
Como é a terapia online para quem mora fora
Atendo, em português, famílias brasileiras que moram fora do Brasil. Antes de começar, confirmo com vocês se o atendimento é possível no país onde moram. O horário é combinado levando em conta o fuso.
A terapia é por vídeo, em português, com Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) e orientação aos pais, dentro do cuidado do seu filho. Com as crianças pequenas, os pais ajudam a montar a sessão e ficam por perto; a criança em idade escolar faz a sessão por vídeo, com atividades e jogos na tela; o adolescente faz a sessão sozinho, num lugar reservado da casa, de preferência com fone de ouvido. O que o adolescente fala é sigiloso; aos pais, comunico o essencial para o cuidado dele (Código de Ética, art. 13). Preciso da autorização de ao menos um dos responsáveis, por escrito e antes do início do acompanhamento (Código de Ética, art. 8º, e Resolução CFP nº 13/2022, art. 12).
Se vocês moram no Brasil, atendo no consultório, no Recreio dos Bandeirantes (RJ), e também online para todo o Brasil. Veja mais em psicóloga infantil para brasileiros no exterior, psicóloga de adolescentes e psicóloga online.
Se a alimentação do seu filho mudou depois da mudança e você quer conversar, me conte como está a situação. O primeiro passo é falar com a minha secretária virtual: ela informa o preço e as datas livres e já agenda a consulta. Escreva para mim pelo WhatsApp.
Referências
- Organização Mundial da Saúde. CID-11, transtorno alimentar restritivo evitativo (6B83) e anorexia nervosa (6B80). Descrição do 6B83 e do 6B80
- Song, S. e colegas (2023). Acculturation and eating disorders: a systematic review. Eating and Weight Disorders, 28(1), 39. DOI
- CVV, Centro de Valorização da Vida. cvv.org.br e SAMU 192, Ministério da Saúde
- Conselho Federal de Psicologia. Código de Ética Profissional do Psicólogo (2005) e Resolução CFP nº 13/2022.
Este texto informa e não substitui a avaliação de uma profissional sobre o caso do seu filho.
Perguntas frequentes
Meu filho recusa a comida do país novo. É normal depois de uma mudança?
Pode acontecer: comida é cheiro, horário e mesa de casa, e recusar o que é novo pode ser um jeito de a criança buscar segurança. Não tenho estudo para dizer com que frequência isso ocorre. Mantenha pratos conhecidos na mesa, ofereça o novo sem pressionar e converse com o pediatra se o apetite ou o peso mudarem.
Seletividade alimentar é um transtorno?
A seletividade comum de criança não é um transtorno. A CID-11, a classificação de doenças da Organização Mundial da Saúde, descreve o transtorno alimentar restritivo evitativo como a restrição ou evitação de comida que prejudica a saúde ou o funcionamento da pessoa, sem preocupação com peso ou corpo. Quem avalia é um profissional, junto com o médico.
Morar fora pode causar transtorno alimentar no adolescente?
Não é possível dizer isso. Uma revisão de 22 estudos (Song e colegas, 2023) encontrou que o estresse de se adaptar a outra cultura e o conflito entre gerações estiveram ligados a mais sintomas de transtorno alimentar, mas a relação dependeu do caso, e boa parte da pesquisa é de jovens universitárias e de amostras latinas, não de brasileiros.
Quando levar meu filho ao pediatra por causa da alimentação depois da mudança?
Logo, se ele emagrece, deixa de ganhar peso como esperado, tem tontura, desmaio, dor ao comer ou parece muito fraco. Qualquer mudança de apetite ou de peso começa pelo pediatra, que avalia o corpo. A avaliação psicológica vem junto quando houver outros sinais, como tristeza, isolamento ou medo intenso de comer.
Como funciona a terapia online para famílias brasileiras que moram fora?
Atendo, em português, famílias brasileiras que moram fora do Brasil. Antes de começar, confirmo com vocês se o atendimento é possível no país onde moram. O horário é combinado levando em conta o fuso. A terapia é por vídeo, com Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) e orientação aos pais.
Psicóloga e neuropsicóloga de crianças e adolescentes, com foco em neurodivergências. Atua com crianças neurodivergentes desde 2023, quando começou como acompanhante terapêutica (AT). CRP 05/79764