Quando a dificuldade escolar merece investigação?

Quando a dificuldade na escola deixa de ser fase: os quatro sinais que pedem atenção, o que mais pode explicar o boletim e os primeiros passos, da escola ao pediatra e à avaliação.

São nove da noite e o caderno de matemática continua aberto na mesa. A mesma conta já foi apagada três vezes, veio o choro e, no fim, a frase que dói ouvir: "eu sou burro". No dia seguinte chega mais um bilhete da professora, e fica a dúvida: é fase, é falta de esforço ou é alguma coisa a mais?

A dificuldade escolar merece investigação quando dura meses mesmo com ajuda direcionada, deixa a criança bem abaixo do esperado para a idade, se concentra em leitura, escrita ou matemática ou começa a pesar no emocional. Antes da avaliação, os primeiros passos são conversar com a escola e passar pelo pediatra, para conferir visão, audição e sono.

Fase ou sinal: o que muda?

Para separar uma fase de um sinal, quatro perguntas ajudam. Elas vêm da forma como a CID-11, a classificação de doenças da Organização Mundial da Saúde (OMS), e a Associação Americana de Psiquiatria (APA) descrevem o transtorno de aprendizagem.

1. A dificuldade continua mesmo com ajuda? Para a APA, que segue o manual de diagnóstico DSM-5-TR, a dificuldade precisa durar pelo menos seis meses, apesar de uma ajuda direcionada, como o reforço na matéria, para se pensar em transtorno específico de aprendizagem. Esses seis meses são um critério do diagnóstico, não um prazo para esperar: a conversa com a escola e com o pediatra pode começar antes.

2. A criança fica bem atrás dos colegas da mesma idade? A CID-11 fala em desempenho "marcantemente inferior ao esperado para a idade cronológica e o nível geral de funcionalidade intelectual". Quem costuma perceber essa distância primeiro é a escola. Uma declaração conjunta da Academia Americana de Pediatria e de associações de oftalmologia (2009) diz que os professores dos primeiros anos muitas vezes são os primeiros a notar.

3. A dificuldade tem um endereço? O transtorno de aprendizagem atinge habilidades escolares específicas. A CID-11 detalha: na leitura, a precisão ao ler palavras, a fluência e a compreensão; na escrita, a ortografia, a gramática, a pontuação e a organização das ideias; na matemática, o senso numérico, a memorização de fatos numéricos, como a tabuada, a precisão e a fluência do cálculo e o raciocínio.

4. Atrapalha a vida escolar? A CID-11 pede "comprometimento significativo" no desempenho escolar. E diz que o transtorno aparece quando essas habilidades começam a ser ensinadas, nos primeiros anos da escola. A APA acrescenta que algumas pessoas só têm problemas importantes na vida adulta, quando as exigências crescem.

Dificuldade escolar é sempre transtorno de aprendizagem?

Não. A CID-11 diz que o transtorno de aprendizagem não se deve a transtorno do desenvolvimento intelectual, deficiência de visão ou de audição, transtorno neurológico ou motor, falta de acesso à educação, pouco domínio da língua usada nas aulas ou adversidade psicossocial. Antes de pensar em transtorno, essas outras explicações precisam ser olhadas.

Outras condições também mexem com o boletim. Pela CID-11, o TDAH tem impacto negativo direto na vida escolar, e a APA aponta que o transtorno específico de aprendizagem aparece com frequência junto com o TDAH e com a ansiedade. E, no consenso da Academia Americana de Medicina do Sono (2016), dormir regularmente menos do que o recomendado esteve ligado a problemas de atenção, de comportamento e de aprendizagem.

Se a sua dúvida maior é a atenção, leia também Meu filho é distraído ou pode ter TDAH?.

Quando a escola começa a pesar no emocional

A dificuldade de aprender não fica só no caderno. A declaração de 2009 diz que, sem tratamento, as dificuldades de aprendizagem podem levar a frustração, baixa autoconfiança e baixa autoestima, e aumentam bastante o risco de problemas psicológicos e emocionais. A APA também cita mais sofrimento psicológico quando o transtorno não é reconhecido nem acompanhado.

Na prática, preste atenção quando a criança passa a dizer que é burra ou que não consegue, quando a lição vira briga todos os dias ou quando aparecem queixas no corpo antes da aula. Queixa do corpo passa primeiro pelo pediatra. A angústia com a escola merece escuta.

Quando procurar ajuda

Procure ajuda se você reconhece algum destes sinais:

• a dificuldade em leitura, escrita ou matemática continua há seis meses ou mais, mesmo com reforço ou outra ajuda direcionada;
• a professora conta que seu filho segue bem abaixo da turma, bimestre após bimestre, e você vê o mesmo na lição de casa;
• antes da alfabetização, a fala atrasou e as rimas, as letras e os sons das letras custam a fixar, sobretudo se há casos de dificuldade de aprendizagem na família;
• desatenção ou agitação aparecem em casa e na escola há pelo menos seis meses;
• a frustração com a escola virou rotina, com choro na hora da lição e o "não consigo" de todo dia.

Esperar o problema passar sozinho não é o que as orientações recomendam. A APA diz que, quando o problema é identificado cedo, a intervenção pode ser mais eficaz. E a declaração de 2009 orienta encaminhar para avaliação, o mais cedo possível, a criança que mostra sinais de dificuldade de aprendizagem.

Os primeiros passos, na ordem

1. Converse com a escola. Pergunte desde quando a professora percebe a dificuldade, em quais tarefas ela aparece, como seu filho está em relação à turma e que apoio já foi tentado, com que resultado. A declaração de 2009 recomenda que os pais acompanhem, junto com os professores dos primeiros anos, as dificuldades da criança na escola.

Anote também o que você vê em casa: quanto tempo a lição leva, em que parte a criança trava, o que ajuda e o que piora. Guarde os bilhetes, os relatórios e os cadernos. Se a avaliação for necessária mais adiante, esse material ajuda muito na reunião inicial com os pais e evita refazer o que já foi feito.

E o laudo, a escola precisa dele para ajudar? A Lei 14.254/2021 assegura acompanhamento específico aos estudantes com dislexia, TDAH ou outro transtorno de aprendizagem (art. 3º), e o texto da lei não condiciona esse acompanhamento a laudo. Cada escola define as adaptações, caso a caso. Escrevi mais sobre isso no texto sobre o relatório psicológico para a escola.

2. Passe pelo pediatra. É ele quem confere visão, audição, sono e outras questões de saúde que mexem com o aprender. A declaração de 2009 orienta que, diante de suspeita de dificuldade de aprendizagem, o pediatra avalie primeiro os problemas médicos que podem afetar o aprendizado e encaminhe a criança quando for o caso. Leve à consulta os bilhetes e as suas anotações: eles ajudam a mostrar o que acontece na sala de aula. Explico essa ordem em psicólogo ou neuropediatra: qual procurar primeiro. Se o sono anda difícil, veja também o texto sobre distúrbios do sono infantil.

3. Se a dificuldade continua, avalie. A avaliação neuropsicológica olha para as funções por trás do aprender, como atenção, memória, linguagem, leitura, escrita e cálculo, sempre junto com a história da criança e as informações da escola. A avaliação neuropsicológica é um dos processos usados para distinguir o que pertence a cada condição e o que é comorbidade, porque mede o perfil cognitivo de cada uma. Comorbidade é a presença de outra condição ao mesmo tempo, como o TDAH ou a ansiedade ao lado do transtorno de aprendizagem.

A avaliação de crianças e adolescentes que eu faço leva de 8 a 10 sessões, todas presenciais. O passo a passo está em como funciona a avaliação neuropsicológica, os sinais de cada área estão na página de avaliação neuropsicológica para dificuldades de aprendizagem e o que fazer antes da primeira sessão está em como preparar uma criança para a avaliação neuropsicológica.

Se você reconheceu seu filho em algum destes sinais, não precisa decidir o próximo passo sem apoio. Sou Jessica Costa, psicóloga e neuropsicóloga de crianças e adolescentes (CRP 05/79764), e trabalho com crianças neurodivergentes desde 2023, quando comecei como acompanhante terapêutica (AT). Atendo no consultório do Recreio dos Bandeirantes e recebo famílias da Barra da Tijuca e da região; para quem mora em outra cidade ou fora do Brasil, as sessões da avaliação podem ser concentradas em dias seguidos. Para conversar, me chame no WhatsApp.

Referências

1. Organização Mundial da Saúde. CID-11, 6A03: transtorno do desenvolvimento da aprendizagem e 6A05: transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (versão 2026-01).
2. American Psychiatric Association (APA). What Are Specific Learning Disorders? (revisão de março de 2024).
3. American Academy of Pediatrics, American Academy of Ophthalmology, American Association for Pediatric Ophthalmology and Strabismus e American Association of Certified Orthoptists. Learning Disabilities, Dyslexia and Vision (declaração conjunta, 2009).
4. Brasil. Lei nº 14.254, de 30 de novembro de 2021.
5. Paruthi S e colegas. Recommended Amount of Sleep for Pediatric Populations. Journal of Clinical Sleep Medicine, 2016 (consenso da Academia Americana de Medicina do Sono).
6. National Library of Medicine. MeSH: Comorbidity (definição de comorbidade).

Este texto informa e não substitui a avaliação de uma profissional sobre o caso do seu filho.

Perguntas frequentes

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