Uma criança autista pode ler cedo e não conseguir contar como foi o recreio; outra quase não fala. Entenda o perfil desigual, o mito do gênio e o papel da avaliação.
A mãe conta que o filho de 8 anos aprendeu a ler sozinho antes de entrar na escola e sabe o nome de todos os planetas. Na mesma conversa, diz que ele não consegue contar como foi o recreio e chora quando o caminho de casa muda. Dias antes, ela conheceu o filho autista de uma amiga, da mesma idade, que quase não fala. E veio a pergunta: como os dois podem ter o mesmo diagnóstico?
Podem, sim. Crianças autistas podem ter habilidades muito diferentes umas das outras e, na mesma criança, pontos fortes e dificuldades grandes convivem lado a lado. A CID-11, a classificação de doenças da Organização Mundial da Saúde (OMS), registra que as pessoas no espectro do autismo apresentam toda a variação de funcionamento intelectual e de linguagem.
O que a CID-11 diz sobre a variação no autismo
A CID-11 descreve o transtorno do espectro autista (TEA), código 6A02, por dificuldades persistentes para iniciar e manter a interação social e a comunicação, e por padrões restritos, repetitivos e inflexíveis de comportamento, de interesses ou de atividades. É dessa descrição a frase sobre a variação de funcionamento intelectual e de linguagem, e os subcódigos do 6A02 registram justamente esses dois pontos:
- se há ou não transtorno do desenvolvimento intelectual, que é quando o funcionamento intelectual e o comportamento adaptativo (as habilidades práticas do dia a dia) ficam bem abaixo da média;
- como está a linguagem funcional, isto é, a capacidade de usar a fala ou os sinais para fins práticos, como pedir o que precisa e dizer o que quer. Ela pode ter prejuízo leve ou nenhum, prejuízo marcado (a criança usa, no máximo, palavras soltas ou frases simples para isso) ou estar ausente ou quase ausente.
As combinações vão do código 6A02.0, sem transtorno do desenvolvimento intelectual e com a linguagem funcional pouco ou nada afetada, ao 6A02.5, com transtorno do desenvolvimento intelectual e sem linguagem funcional. Duas crianças com o mesmo diagnóstico podem estar nas pontas dessa lista.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) dizem o mesmo com outras palavras: as habilidades das pessoas autistas podem variar muito. Algumas conversam com desenvoltura, outras não falam; algumas precisam de muita ajuda no dia a dia, e outras trabalham e vivem com pouco ou nenhum apoio.
Pontos fortes e dificuldades na mesma criança
A variação também acontece dentro de cada criança. A diretriz britânica do NICE (National Institute for Health and Care Excellence) sobre o reconhecimento e o diagnóstico do autismo lista, entre os fatores que reforçam a suspeita em crianças de 5 a 11 anos, um perfil incomum de habilidades: a parte social ou a coordenação motora pouco desenvolvidas, enquanto algumas áreas de conhecimento, a leitura ou o vocabulário estão adiantados para a idade.
Uma pesquisa encontrou o mesmo desenho. Jones e colegas (2009) mediram a inteligência, a leitura e a matemática de 100 adolescentes autistas de 14 a 16 anos: em 73% deles, pelo menos uma área de leitura ou de matemática ficou bem acima ou bem abaixo do que a inteligência geral indicava.
Nesse estudo, o padrão mais frequente foi a compreensão de leitura abaixo do esperado, e o maior dos grupos analisados juntava inteligência na média e aritmética acima dela.
Uma revisão publicada na revista The Lancet (Lai e colegas, 2014) descreve, no autismo, perfis cognitivos atípicos: dificuldades na cognição social e na percepção social, nas funções executivas (planejar, organizar, controlar impulsos e mudar de estratégia) e um jeito próprio de perceber e processar informações.
Por isso, um número só, como a inteligência geral, diz pouco sobre essas crianças. O que orienta é o desenho completo, com os altos e os baixos.
Toda criança autista tem um talento fora do comum?
Não. A imagem do autista gênio, que faz contas enormes de cabeça ou desenha uma cidade inteira de memória, descreve poucas pessoas.
Esses talentos têm nome: síndrome de savant. Numa revisão sobre o assunto, Treffert (2009) a descreve como uma condição rara, em que uma "ilha de genialidade" contrasta com dificuldades importantes em outras áreas.
As estimativas variam muito: a mais aceita fala em até 1 em cada 10 pessoas autistas com alguma habilidade desse tipo, em graus variados; outra, citada na mesma revisão, fala em 1 ou 2 em cada 200. As formas mais comuns são habilidades em fragmentos, como decorar, com interesse intenso, detalhes sobre música ou esportes. O talento prodigioso, de nível extraordinário, é raríssimo: pela experiência do autor, provavelmente menos de 100 pessoas conhecidas, vivas, no mundo.
O que toda criança autista tem é outra coisa: pontos fortes e desafios próprios e necessidades diferentes de tratamento, como resume o CDC. O ponto forte pode ser o conhecimento sobre um assunto, a leitura ou o vocabulário, como no exemplo do NICE, ou estar em outro lugar, que a avaliação ajuda a encontrar.
O mito também atrapalha na hora de perceber o autismo. O NICE alerta que ele pode passar despercebido tanto em crianças com boa capacidade verbal quanto em crianças com deficiência intelectual.
O NICE também lembra que olhar nos olhos, sorrir, ser carinhosa com a família, brincar de faz de conta ou ter falado no tempo esperado não descartam o autismo. Outros mitos comuns estão no texto sobre conscientização sobre o autismo.
O que a avaliação neuropsicológica mapeia
Com tanta variação, o diagnóstico sozinho não basta para decidir o que fazer na escola e na terapia. O NICE recomenda que toda avaliação diagnóstica de autismo inclua um perfil dos pontos fortes, das habilidades, das dificuldades e das necessidades da criança, que sirva para montar um plano de acordo com essas necessidades, levando em conta a família e a escola.
Entre as áreas que podem entrar nesse perfil, a diretriz cita a capacidade intelectual e o jeito de aprender, as habilidades escolares, a fala e a comunicação, a coordenação motora, o comportamento adaptativo, a saúde emocional, as sensibilidades sensoriais e as habilidades de socialização.
Na avaliação que eu faço, são de 8 a 10 sessões, todas presenciais, no consultório.
Os instrumentos são escolhidos depois da reunião inicial, conforme a pergunta de cada caso, a idade e a história. Os testes psicológicos usados precisam ter parecer favorável no Sistema de Avaliação de Testes Psicológicos (SATEPSI) do Conselho Federal de Psicologia, com consulta pública em satepsi.cfp.org.br. Além dos testes, a avaliação usa entrevistas, observação e informações da escola e de outros profissionais.
O autismo também costuma vir acompanhado de outras condições, o que se chama de comorbidade: a revisão de Lai e colegas registra que mais de 70% das pessoas autistas têm alguma, e o NICE recomenda investigar, em toda avaliação de autismo, condições como TDAH, ansiedade e transtorno de fala e linguagem.
A avaliação neuropsicológica é um dos processos usados para distinguir o que pertence a cada condição e o que é comorbidade, porque mede o perfil cognitivo de cada uma.
Ao final, a família recebe o laudo. O laudo neuropsicológico é um documento técnico que apresenta os resultados da avaliação, as conclusões pertinentes e as recomendações. Pode contribuir para decisões clínicas, educacionais e institucionais, conforme a finalidade do documento e as exigências de cada instituição.
O que fazer com ele, da devolutiva à conversa com a escola, está no texto sobre o que acontece depois de receber o laudo. Cada etapa do processo está na página da avaliação neuropsicológica para TEA.
Como o perfil orienta a escola e a terapia
Um perfil bem descrito ajuda a responder perguntas práticas:
- Quais pontos fortes podem servir de ponte para o que é difícil?
- O que trava a participação na aula: o barulho, a mudança de rotina, a conversa em grupo?
- Como está a comunicação: o que a criança entende e o que consegue expressar?
- Quais habilidades do dia a dia precisam de treino, mesmo numa criança que sabe muito?
O NICE recomenda que, com a autorização da família, esse perfil chegue aos profissionais da escola, para contribuir com o plano individual da criança. Na terapia, ele ajuda a escolher metas que façam sentido para aquela criança, e não para uma criança autista genérica. Se entrar na brincadeira é o ponto mais difícil, o texto sobre habilidades sociais traz atividades para fazer em casa.
No consultório, eu acompanho crianças e adolescentes autistas em TCC (terapia cognitivo-comportamental) e em ABA (análise do comportamento aplicada), com orientação aos pais, presencialmente e online. Se o diagnóstico já veio, os primeiros passos depois do diagnóstico de TEA ajudam a organizar a rede de cuidado, e a página sobre o acompanhamento de crianças e adolescentes com TEA explica a abordagem da terapia.
Quando procurar ajuda
Você não precisa ter certeza para pedir uma avaliação. O NICE pede que os profissionais levem a sério a preocupação dos pais, mesmo quando outras pessoas não a compartilham. Vale procurar ajuda quando sinais como estes se repetem por meses, aparecem em casa e na escola e atrapalham a vida da criança ou da família:
- conversa de mão única: fala muito do assunto preferido e tem dificuldade de trocar ideias;
- pouco interesse por outras crianças, ou vontade de ter amigos sem conseguir manter as amizades;
- entende tudo ao pé da letra e se confunde com sarcasmo e metáforas;
- sofre muito com mudanças e precisa que as coisas fiquem sempre do mesmo jeito;
- reage demais, ou de menos, a sons, texturas e cheiros;
- habilidades muito desiguais: sabe muito de um assunto ou fala como alguém mais velho, mas é bem menos independente que os colegas.
Se a criança não atende quando é chamada, a audição precisa ser conferida antes, com o pediatra. E se ela perde uma habilidade que já tinha, como palavras ou o interesse em brincar com outras pessoas, procure o pediatra logo, sem esperar. Esses sinais merecem uma avaliação e não são um diagnóstico.
Se você reconheceu o seu filho em algum trecho, ou quer entender o perfil de uma criança que já tem o diagnóstico, podemos conversar. Atendo no consultório do Recreio dos Bandeirantes e recebo famílias da Barra da Tijuca e de toda a região. Sou Jessica Costa, psicóloga e neuropsicóloga de crianças e adolescentes (CRP 05/79764). Para conversar, chame no WhatsApp.
Referências
- Organização Mundial da Saúde. CID-11, 6A02: transtorno do espectro autista (versão 2026-01).
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). About Autism Spectrum Disorder (página de 13 de abril de 2026).
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Autism spectrum disorder in under 19s: recognition, referral and diagnosis (CG128) (2011, atualizada em 2017; recomendações e apêndice).
- Lai MC, Lombardo MV, Baron-Cohen S. Autism. The Lancet, 2014 (revisão).
- Jones CR e colegas. Reading and arithmetic in adolescents with autism spectrum disorders. Neuropsychology, 2009 (estudo).
- Treffert DA. The savant syndrome: an extraordinary condition. Philosophical Transactions of the Royal Society B, 2009 (revisão).
Este texto informa e não substitui a avaliação de uma profissional sobre o caso do seu filho.
Perguntas frequentes
Crianças autistas podem ter habilidades muito diferentes?
Sim. A CID-11, da Organização Mundial da Saúde, registra que as pessoas no espectro do autismo apresentam toda a variação de funcionamento intelectual e de linguagem. Na mesma criança, pontos fortes e dificuldades grandes podem conviver lado a lado.
Toda criança autista tem um talento fora do comum?
Não. Numa revisão, Treffert (2009) descreve a síndrome de savant como rara, com estimativas que vão de até 1 em cada 10 pessoas autistas, em graus variados, a 1 ou 2 em cada 200. O que toda criança autista tem são pontos fortes e desafios próprios, como resume o CDC.
Se meu filho fala bem e olha nos olhos, pode ser autismo?
Essas características não descartam o autismo. A diretriz britânica do NICE lembra que olhar nos olhos, sorrir, ser carinhoso com a família ou ter falado no tempo esperado não descartam o diagnóstico. Ela também alerta que o autismo pode passar despercebido em crianças com boa capacidade verbal.
O que é perfil desigual no autismo?
É quando, na mesma criança, algumas áreas estão adiantadas e outras ficam para trás, como no exemplo do NICE: vocabulário adiantado para a idade e a parte social ou a coordenação motora pouco desenvolvidas. Num estudo com 100 adolescentes autistas, 73% tinham pelo menos uma área de leitura ou de matemática bem acima ou bem abaixo do que a inteligência geral indicava.
O que a avaliação neuropsicológica mostra numa criança autista?
Ela mapeia os pontos fortes, as habilidades, as dificuldades e as necessidades da criança, o perfil que o NICE recomenda incluir em toda avaliação de autismo. Esse perfil ajuda a escola e a terapia a escolher por onde começar. São de 8 a 10 sessões, todas presenciais, no consultório.
Psicóloga e neuropsicóloga de crianças e adolescentes, com foco em neurodivergências. Atua com crianças neurodivergentes desde 2023, quando começou como acompanhante terapêutica (AT). CRP 05/79764