Para muitas crianças autistas, mudanças são difíceis. Preparar com antecedência e refazer a rotina logo ajuda. Veja o que fazer e quando buscar apoio.
Faz três semanas que vocês chegaram. A casa nova ainda tem caixas pelos cantos, o caminho da escola é outro e, de manhã, a hora do café mudou de lugar. Seu filho, que sempre soube exatamente o que vinha depois de cada coisa, agora para na porta, pergunta de novo "para onde a gente vai?" e se desorganiza por detalhes que, antes da mudança, passavam sem problema.
Se ele é autista, ou se vocês suspeitam que possa ser, essa cena é conhecida. Neste texto eu explico por que uma mudança pode pesar para a criança autista, como preparar e acompanhar a transição e quando vale procurar ajuda. Mudar de país não é doença, sofrer com a mudança não é regra, e muitas crianças se adaptam com o tempo, também crianças autistas. O assunto aqui é como tornar o caminho mais previsível.
O que é autismo, e o que este texto não faz
A CID-11, a classificação de doenças da Organização Mundial da Saúde, descreve o espectro do autismo por dificuldades persistentes na interação e na comunicação social e por padrões de comportamento, interesses ou atividades repetitivos e inflexíveis, que costumam aparecer na infância. É um espectro: cada criança autista é diferente da outra.
Este texto não diz se o seu filho é autista e não substitui a avaliação. Quem avalia é um profissional. Mudar de país não causa autismo, e a dificuldade de uma criança em se adaptar, sozinha, não é sinal de autismo.
Por que uma mudança pode pesar
A National Autistic Society, do Reino Unido, diz que muitas crianças e jovens autistas acham difícil a mudança de começar uma escola nova. A fonte fala de mudança de escola, não de mudança de país, e é um guia prático, não um estudo. Eu a uso pelo que ela mostra: quando muita coisa muda de uma vez, preparar com antecedência ajuda.
Numa mudança de país, mudam ao mesmo tempo a casa, a escola, a língua, os horários e os rostos. Nem toda criança autista sofre com isso. Por isso o texto fala em "muitas", e não em "todas", e a sua observação do seu filho vale mais que qualquer regra geral.
Antes da mudança: preparar com antecedência
Segundo a National Autistic Society, ajudam a visita prévia à escola, um livro de fotos e informações que a criança possa consultar e apoios visuais para entender o que vai acontecer, como um calendário com a data da mudança e um cronograma visual. Adaptando isso a uma mudança de casa e de país, na prática:
- Mostre fotos e vídeos da casa, do quarto e da escola nova, e deixe a criança olhar quantas vezes quiser.
- Monte um calendário ou uma sequência de imagens com o que vai acontecer: a viagem, a chegada, o primeiro dia de aula.
- Se for possível, visite a escola antes de o ano começar, mesmo que por poucos minutos.
- Avise com antecedência e conte a verdade sobre as datas. Se algo mudar no plano, conte também.
- Elogie a criança por lidar com a mudança, inclusive quando ela só conseguiu aguentar.
Não há pesquisa mostrando que apoios visuais funcionam especificamente numa mudança de país: são orientações práticas. Use como ferramentas e ajuste ao seu filho.
Como contar a mudança
Cada criança entende de um jeito, e você conhece o modo como o seu filho recebe uma notícia. Algumas orientações simples, que eu costumo conversar com os pais:
- Use frases curtas e concretas: "Nós vamos morar em outra casa, em outro país. A viagem é de avião. Você vai ter um quarto novo."
- Diga o que continua igual: quem vai junto, qual brinquedo vai na mala, quais refeições ou jogos seguem.
- Responda às mesmas perguntas quantas vezes forem necessárias, com a mesma resposta. Perguntar de novo não é teimosia: muitas vezes é a forma de a criança se organizar.
- Escolha o momento: um dia tranquilo, e não a véspera de uma prova ou de uma viagem.
- Combine com a criança o que ela pode escolher, como a cor de um item do quarto ou o lugar de um objeto. Pequenas escolhas devolvem um pouco de controle.
Se a criança fala pouco ou não fala, as imagens, as fotos e os objetos fazem a parte das palavras. Observe também como ela responde: o corpo, o sono e a comida costumam dizer o que ela não consegue dizer.
Depois da chegada: o que ajuda na rotina
Os primeiros dias são de reconstrução. Algumas ideias simples:
- Recrie a rotina o quanto antes. Hora de acordar, de comer e de dormir parecidas com as de antes dão um ponto de apoio. Veja o texto sobre rotina e previsibilidade.
- Leve o que é conhecido. Objetos, brinquedos e livros da casa antiga, no mesmo lugar do quarto novo, se possível.
- Mostre o dia com imagens. Um quadro com as atividades do dia, repetido a cada manhã.
- Dê tempo. Uma criança que se desorganiza na semana da mudança não está "perdida para sempre": está lidando com muita coisa ao mesmo tempo.
- Converse com a escola. Conte o que ajuda o seu filho e como ele costuma mostrar que está no limite. A escola de outro país tem as próprias regras: pergunte a ela como funciona.
Se a língua também mudou, a avaliação precisa olhar para a história de línguas. Veja o texto sobre a avaliação neuropsicológica da criança que mora fora.
E os pais, no meio disso
Uma mudança de país também cansa os adultos: documentos, trabalho, casa, escola e, muitas vezes, a distância da família. A criança lê o seu cansaço antes de ler as suas palavras. Por isso, cuidar de você também faz parte de cuidar do seu filho. Pedir ajuda de quem está por perto, dividir tarefas e aceitar que algumas semanas serão mais bagunçadas que o ideal não é falha sua. Na orientação aos pais, dentro do cuidado do filho, eu ajudo a organizar esse caminho.
Quando a dúvida é se ele é autista
Às vezes a mudança deixa à vista algo que já estava lá. Outras vezes a criança está só cansada e sobrecarregada. Separar uma coisa da outra não dá para fazer por um texto.
Uma avaliação neuropsicológica olha a história do desenvolvimento antes e depois da mudança, as línguas, a escola e o sono, e só então interpreta os testes. Para entender como ela funciona, veja a página sobre avaliação neuropsicológica para TEA e a de psicologia para crianças autistas. Tenho formação em Terapia Cognitivo-Comportamental infantil, pós-graduação em Análise do Comportamento Aplicada (ABA) e pós-graduação em Neuropsicologia. Se a conversa chegar a remédio, quem decide é o médico.
Se, lendo sobre o seu filho, você se reconheceu, saiba que também faço a avaliação neuropsicológica de adultos. São de 8 a 10 sessões: a entrevista inicial e a devolutiva podem ser online, e as demais são presenciais, no Recreio (RJ), e podem ser concentradas em dias seguidos. Veja a página sobre a avaliação neuropsicológica de adultos.
Quando procurar ajuda
Vale buscar uma avaliação ou um acompanhamento quando:
- a desorganização, o choro ou a recusa de rotinas continuam por semanas, sem melhorar, mesmo com a rotina refeita;
- seu filho perdeu habilidades que já tinha, como a fala ou a autonomia, e não as recupera com o tempo;
- ele está dormindo ou comendo claramente pior, por semanas;
- ele se machuca ou machuca outras pessoas, ou a rotina da família ficou difícil de sustentar;
- a escola descreve dificuldades que também aparecem em casa e que já existiam antes da mudança.
Se o sono ou o corpo estão no centro da queixa, comece pelo pediatra, para descartar causas físicas. Esses sinais merecem uma avaliação e não são um diagnóstico. Se a preocupação está pesando em você, procure também um apoio para si.
Convite
Atendo, em português, famílias brasileiras que moram fora do Brasil. Antes de começar, confirmo com vocês se o atendimento é possível no país onde moram. O horário é combinado levando em conta o fuso. A avaliação neuropsicológica de crianças e adolescentes tem de 8 a 10 sessões, todas presenciais, no consultório do Recreio dos Bandeirantes (RJ), e, para quem mora fora do Brasil, as sessões podem ser concentradas em dias seguidos. Veja a página sobre o atendimento a famílias brasileiras no exterior.
Se vocês estão no meio de uma mudança e o seu filho está tendo dificuldade, conte comigo. Sou Jessica Costa, psicóloga de crianças e adolescentes (CRP 05/79764). Para conversar, chame no WhatsApp.
Referências
- National Autistic Society. Starting or switching school (última revisão informada: 23 de setembro de 2020).
- Organização Mundial da Saúde. CID-11, 6A02, descrição do transtorno do espectro do autismo.
Este texto informa e não substitui a avaliação de uma profissional sobre o caso do seu filho.
Perguntas frequentes
Toda criança autista sofre com mudança de país?
Não. Muitas crianças e jovens autistas acham difícil a mudança de começar uma escola nova, segundo a National Autistic Society, mas nem todas sofrem do mesmo jeito. A sua observação do seu filho vale mais que qualquer regra geral.
Como preparar uma criança autista para a mudança de país?
Com antecedência: fotos e vídeos da casa e da escola nova, um calendário ou uma sequência de imagens com o que vai acontecer e, se possível, uma visita à escola antes. São orientações práticas, não há pesquisa mostrando que funcionem especificamente numa mudança de país.
O que fazer nos primeiros dias na casa nova?
Refazer a rotina o quanto antes, com horários de acordar, comer e dormir parecidos com os de antes, levar objetos conhecidos e mostrar o dia com imagens. Dê tempo: a desorganização da primeira semana não quer dizer que ela vai durar.
A mudança de país pode causar autismo?
Não. Mudar de país não causa autismo, e a dificuldade de se adaptar, sozinha, não é sinal de autismo. Se há dúvida, quem avalia é um profissional, com a história do desenvolvimento antes e depois da mudança.
Quando procurar ajuda?
Quando a desorganização continua por semanas mesmo com a rotina refeita, quando a criança perde habilidades que já tinha, quando dorme ou come claramente pior ou quando se machuca. Se o corpo está no centro da queixa, comece pelo pediatra.
Psicóloga e neuropsicóloga de crianças e adolescentes, com foco em neurodivergências. Atua com crianças neurodivergentes desde 2023, quando começou como acompanhante terapêutica (AT). CRP 05/79764